Экология
Австралия славится своим уникальным животным миром
: здесь обитают такие живые существа, которые не встречаются больше нигде в мире. Одними из самых удивительных созданий, которые сохранились в Австралии, являются животные инфракласса
сумчатые
.
Сумчатые впервые появились на территории современной Южной Америки
, однако были позже вытеснены животными других групп. Сегодня там осталось их совсем немного. Единственным сумчатым существом, который сумел таки выжить в Северной Америке и дойти до наших дней является
виргинский опоссум
.
Сумчатые Австралии
Детеныши сумчатых
Сумчатые, как понятно по их названию, отличаются наличием особой сумки
, в которой носят новорожденное потомство. Детеныши появляются на свет недоразвитыми и должны какое-то время провести в сумке матери.
Эмбрионы позвоночных животных имеют общий порядок развития, то есть на каком-то этапе эмбрионы млекопитающих, рыб, рептилий и птиц
очень похожи. Сначала развиваются системы внутренних органов, затем конечности. У сумчатых порядок роста несколько иной: у них
сначала появляются конечности
, которые необходимы, чтобы детеныш смог перебраться в сумку матери, где продолжается его развитие.
Такое преждевременное рождение потомства уникально среди млекопитающих
, так как дает им еще одно свойство: недоразвитый детеныш способен дышать через кожу. Например, детеныш
сумчатой мыши Дугласа
рождается через 12 дней после зачатия. Легкие малыша совершенно неразвиты, поэтому он
получает кислород через собственную кожу
. Через три недели, проведенных в сумке матери, его легкие развиваются достаточно, чтобы дышать обычным способом.
Яйцекладущие
Однопроходные или яйцекладущие — единственные млекопитающие, которые размножаются путем откладывания яиц. Представители этого отряда, утконос и ехидна, обитают в Австралии.
Ехидна
Этот необычный зверек среднего размера (масса тела до 6 кг) обитает в лесах, кустарниково-степных ландшафтах, на песчаных равнинах. Ведет сумеречный и ночной одиночный образ жизни. Каждая особь имеет свой охотничий участок. Если пищи достаточно, ехидна активна круглый год, если же ощущается ее недостаток, может впадать в оцепенение даже летом.
Рацион ехидны состоит из мелких насекомых, главным образом муравьев и термитов. Добычу зверек собирает длинным клейким языком.
Утконос
Утконос обитает возле рек, озер и горных ручьев в Восточной Австралии, большую часть времени проводит в воде. Да и весь его облик говорит о приспособлении к полуводному образу жизни. Туловище уплощенное, покрыто коротким густым мехом. Голова заканчивается «утиным клювом» длиной около 7 см, пронизанным окончаниями нервных волокон. Строение клюва позволяет утконосу использовать его для обнаружения добычи. Ушные отверстия открываются рядом с маленькими глазами. Пятипалые конечности с плавательной перепонкой. На задних лапах есть шпора, в которую открывается проток ядовитой железы. Хвост плоский и достаточно мощный. Сумка отсутствует.
Основу рациона составляют личинки водных насекомых, мелкая рыба, ракообразные, моллюски и т.д.
Сумчатый медведь
Странные звуки коал
Самцы коал производят своеобразные звуки, напоминающие хрюканье
. Считалось, что эти звуки помогают отпугивать с территории других самцов-конкурентов. Исследователи с помощью устройства GPS проследили за поведением животных и за их реакциями на разные звуки.
Оказалось, что странное хрюканье на самом деле производится самцами для привлечения самок,
а не для отпугивания конкурентов. Детеныши коал тоже умеют производить определенные звуки, если их отделить от матери, которые позволяют ей найти их.
Опасность от бактерий
Численность коал в Австралии сокращается. Этому имеется несколько причин: потеря среды обитания, нападение собак, гибель под колесами автомобилей. Однако самой большой угрозой для коал является поражение бактериями хламидиями
. В некоторых областях страны до 90 процентов коал заражены хламидиозом и эта болезнь очень опасна. Она может лишить животных зрения, приводит к бесплодию и даже смерти.
Вылечить коал можно с помощью антибиотиков, как и людей. Существуют особые госпитали для животных, где им предоставляют соответствующее лечение
, однако справиться с распространением болезни очень тяжело. Животные сильно уязвимы перед лицом этого заболевания, и ученые не могут понять почему.
Сегодня исследователи заняты изучением иммунной системы коал и пытаются расшифровать их геном. Есть успешные попытки защитить животных от распространения болезни, разрабатываются вакцины
.
Пернатые представители южного континента
Птицы в Австралии также представлены разнообразным и ярким сообществом. Среди самых известных и экзотических выделяют:
- гульдова амадина;
- шлемоносный казуар;
- страус эму и другие.
Гульдова амадина
Гульдова амадина — это небольшая разноцветная птица, едва достигающая в размере 13 см. В ее окрасе представлены желтый, зеленый, фиолетовый, голубой, красный и черный цвета.
Гульдова амадина — постоянно мигрирующая птица
Шлемоносный казуар
Шлемоносный казуар — это птица, размер которой не уступает крупнейшему пернатому — страусу. Название свое птица получила из-за наростов на голове, напоминающих шлем. Казуар в росте доходит до 2-х метров, а вес его составляет 60 кг. Птица считается потенциально опасной для человека, поскольку может напасть. Это очень активная птица, она может прыгать на высоту своего роста, плавать и бегать со скоростью 50 км/час. Так как в природе осталось чуть больше 1200 особей, шлемоносный казуар включен в Красную книгу.
Краснокнижная птица — австралийский шлемоносный казуар
Страус эму
Страус эму считается одним из неофициальных символов Австралии. Эму относят к птицам, хотя страус не летает. Он передвигается при помощи сильных ног, снабженных тремя пальцами. Скорость, которую при этом развивает страус, схожа с разрешенной скоростью движения автомобилей в городах — до 48 км/час. Такое внушительное животное имеет небольшие рудиментарные крылья. Используются крылья при беге для стабилизации положения туловища. Обитают страусы эму практически на всей площади материка.
Страус эму — птица, проходящая каждый день по 30 км
Сумчатое кенгуру
Кенгуру живут не только в Австралии
Чтобы увидеть кенгуру валлаби
в дикой природе, не обязательно ехать в Австралию, вам достаточно отправиться в Шотландию, где с 1940-х годов на острове
Лох-Ломонд
обитает популяция
из 60 этих животных.
Они очень популярны среди туристов, однако защитники природы опасаются, что животные в конечном итоге уничтожат всю местную растительность, которой также питаются местные звери.
На территории Великобритании валлаби можно также встретить на юге Англии
. Животные были выпущены на свободу в 1940-х, когда власти запретили частные зоопарки. Численность этой популяции составляла
около 50 особей
, пока суровая зима 1963 года не сократила ее вдвое.
Постепенно число валлаби сна юге Англии стало падать. В 2009 году
видели последнего представителя. Похожая популяция валлаби жила на Гавайях, однако и там, скорее всего, она уже исчезла.
Животные наркоманы
Коал часто обвиняют в том, что они «пьянеют» от рациона своего питания
, который состоит из листьев эвкалиптовых деревьев, однако это всего лишь миф. Эти животные настолько ленивы, что кажется, будто они «накачаны наркотиками». Реальные «наркоманы» среди сумчатых –
тасманские кенгуру валлаби.
Остров Тасмания является крупнейшим в мире производителем мака, который используется для изготовления легальных опиатов
. Сотни тысяч гектаров этих растений привлекают внимание местных прыгучих созданий – кенгуру.
Они жуют мак, после чего целый день пребывают в наркотическом дурмане. Зверь, находясь под кайфом, не в состоянии передвигаться по прямой линии, а описывает круги на полях
.
Воспитание чужих детей
Наличие сумки
– обязательная характеристика сумчатых. Это наполовину утроба, наполовину детская люлька, в которой какое-то время живет рожденный детеныш. Материнская сумка является важным средством защиты для потомства.
Ученые немало были удивлены, когда заметили, что в сумку одной самки могли спрятаться детеныши совершенно другой матери
. Что еще более странно: вторая самка совершенно не была против «одолжить» своего ребенка. То есть кенгуру без задней мысли и вполне добровольно меняются собственными детьми.
Впервые такой тип поведения был зафиксирован в условиях дикой природы, хотя в неволе это иногда случается. Кстати, если чужой детеныш попал в сумку, он остается там уже навсегда
, то есть самка заботится о чужом потомстве, как о своем собственном.
Исследователи полагают, что кенгуру ведут себя таким образом, когда где-то рядом оказываются враги
: в приступе паники они просто не могут отличить своих детей от чужих, так что если вы увидите кенгуренка в сумке самки – это вовсе не значит, что он ее родной детеныш.
Образ жизни
Среди сумчатых есть как ведущие наземный, так и древесный образ жизни, а водяной опоссум приспособился к жизни в воде. Большинство – ночные животные.
Коала — сумчатое животное, приспособленное к древесному образу жизни
Рацион
Есть среди сумчатых растительноядные, хищные и всеядные виды. Некоторые предпочитают только какой-то один вид пищи. Например, хоботноголовый кускус специализируется на нектаре и пыльце. Другие же, например, четырехглазые опоссумы, весьма неразборчивы в еде. В их рацион входят фрукты, земляные черви, насекомые и мелкие позвоночные.
Социальная жизнь
Можно выделить четыре типа социальной организации сумчатых. В первом случае структурной единицей является особь, участок которой частично перекрывается с несколькими другими участками. Самцы имеют большие участки, которые включают в себя участки нескольких самок, и спаривание имеет беспорядочный характер. Так живут мелкие опоссумы, хоботноголовый поссум.
При втором типе структурной единицей также является особь, но с ограниченным перекрыванием участков. У самца участок перекрывается с участками 1-2 самок, спариваться с которыми может только он. Такой тип социальной организации характерен для питающихся листьями древесных видов.
Третий тип – это семейные объединения, которые делят между собой общую, часто защищаемую, территорию. Группы могут состоять из моногамной пары и ее потомства или доминантного самца, нескольких взрослых самок и молодняка. Группами живут сумчатые летяги и некоторые поссумы.
Четвертый тип представляют собой семьи крупных кенгуру. При этой социальной организации структурной единицей является группа разнополых особей. Спаривание в таких группах беспорядочное, а доступ к самкам основан на размере и главенствующем положении самцов.
Коммуникация
В коммуникации сумчатых животных основная роль принадлежит слуху и обонянию. Так, древесные виды используют звуковые сигналы, чтобы общаться на расстоянии до нескольких сотен метров. Одни, такие как мелкие поссумы, могут чирикать или пищать, а другие, например, коала – реветь.
Запаховая коммуникация осуществляется пассивным оставлением мочи и экскрементов, а мелкие виды активно метят, используя секрет кожных желез.
Поскольку сумчатые в основной массе активны ночью, зрение для них большого значения не имеет.
Сколько живут сумчатые?
Продолжительность жизни кенгуру в природе составляет около 25 лет. Мелкие сумчатые живут меньше, чем крупные виды. Короче всех век некоторых видов хищников, которые умирают в возрасте 12 месяцев. Исключение – горный кускус, который живет дольше всех мелких млекопитающих: самка в природе может прожить больше 11 лет.
Сумчатые австралийские животные
Сумчатые с особенностями ящериц
В австралийском штате Квинсленд
были обнаружены окаменелые останки странных древних существ: неизвестного науке сумчатого размером с хорька, которое позже получило название Malleodectes. Зубы этого странного животного были уникальны, ни у одного другого млекопитающего
нет ничего подобного
.
У него было по одному крупному тупому зубу с каждой стороны верхней челюсти, который напоминал по форме молоток. Зубы могут многое рассказать о питании, но чем же могло питаться это странное создание?
Ученые из Музея Квинсленда
заметили, что зубы этого существа напоминают зубы австралийской ящерицы семейства
сцинков
(на фото). Эта ящерица использует такие зубы-молоточки для того,
чтобы раскалывать панцири улиток
.
Новооткрытое существо не имеет ничего общего с ящерицей: оба существа развили такие особенности совершенно независимо друг от друга
. Видимо, древним сумчатым тоже очень нравилось лакомиться улитками.
Сумчатый зверек
Самое редкое сумчатое
Самым редким в мире сумчатым считается потору Гилберта
из семейства
кенгуровые крысы
.
Около 120 лет
животное считалось вымершим вплоть
до 1994 года
, когда в одном из австралийских заповедников возле города
Албани, Западная Австралия
, было обнаружено около сорока этих существ, похожих на грызунов.
Эта область должна была быть заселена, однако принц Филипп
, муж Елизаветы II, провел кампанию по защите этих территорий и охране редких птиц. Например,
крикливая кустарниковая птица
, обитающая здесь когда-то, также считалась вымершей, пока
в 1961 году
не был обнаружен ее представитель.
Потору Гилберта
все еще находится под серьезной угрозой исчезновения. Защитники природы создали возможности для
разведения этих животных в неволе
, чтобы увеличить их численность и защитить от хищников. Некоторых из них отпускают в дикую природу.
Исследователи надеются больше узнать об этих редчайших на свете животных
и найти для них другие подходящие для жизни места, где у них будет больше шансов выжить.
Сумчатые млекопитающие
Заокеанские родственники сумчатых
Как уже упоминалось, сумчатые животные возникли в Южной Америке. Один из видов попал на территорию Австралии примерно 55 миллионов лет назад
и является прародителем всех современных австралийских сумчатых, включая
коал, кенгуру и вомбатов.
Это первое сумчатое напоминало мышь и получило название
джартия.
Как оказалось, ранние потомки джартий могли вернуться в Южную Америку. Небольшая горная обезьянка – колоколо
– лазающее по деревьям сумчатое, которое обитает сегодня в горных лесах Чили и Аргентины. Ученые предположили, что это существо имеет
более близкое родство с сумчатыми Австралии
, чем с теми, кто обитает в Южной Америке. Окаменелые останки джартий, найденные в 2008, подтверждают это предположение.
Коалы
Сумчатые медведи (коалы) растительноядные млекопитающие, живут исключительно на деревьях. Одни из наиболее узнаваемых австралийских животных. Милые очаровательные зверьки, крайне медлительные, что вызвано потреблением низкобелковой пищи. Ловко лазают по ветвям деревьев, могут перепрыгивать с одного эвкалипта на другой. На землю спускаются только что бы перейти на другое дерево, умеют плавать. Коалы обладают характерной особенностью – на подушечках пальцев папиллярный узор, как у человека. У современных коал один из самых маленьких по объему среди сумчатых мозг, у предков коал объем мозга был значительно больше.
Австралийское сумчатое
Бумага из фекалий сумчатых
Животные метят свою территорию самыми разными способами. Самый распространенный способ – помочиться, чтобы оставить запах, однако вомбаты
предпочитают оставлять небольшие
кучки своих фекалий
там, где они считают нужным, чтобы отвадить других животных: часто экскременты можно найти на камнях, на бревнах и даже на грибах.
Проблема в том, что фекалии круглой формы могут легко откатиться куда не следует и потеряться
. Чтобы решить эту проблему, вомбаты научились испражняться не шариками, а .. кубиками.
Они могут произвести 4-8 таких кубиков
при одном опорожнении кишечника, причем оставляют их примерно на высоте носа, чтобы конкуренты смогли легко их заметить. Фекалии вомбатов покрыты липкой слизью и имеют специфический сладкий запах.
Кстати, фекалии вомбатов используются в промышленности. Одна австралийская компания, производитель сувениров, делает из них бумагу
. Сначала они делали бумагу из экскрементов кенгуру, но затем перешли на сырье других сумчатых. Фекалии животных варятся, а затем перерабатываются в целлюлозу.
Популяция и статус вида
Уже к началу прошлого века сумчатые волки оказались на грани вымирания. В 1928 году Тасманийский консультативный орган, который курировал местную фауну, рекомендовал создать заповедник и поместить в него все оставшиеся особи. В 1930 году фермер Уилф Бэтти застрелил последнего сумчатого волка.
Интересно знать! Последний сумчатый волк был пойман в пределах Флорентийской долины в 1933 году. После этого зверя отправили в зоопарк Хобарта. Здесь сумчатый волк прожил всего три года и умер в 1936 году. Этот сумчатый хищник был заснят на камеру, поэтому является единственным свидетелем существования этих млекопитающих на нашей Планете.
Люди на протяжении многих лет пытались найти доказательства существования сумчатых волков в живой природе, но таких доказательств найдено не было. В период с 1967 по 1973 год некоторые зоологи, вместе с местными фермерами осуществляли интенсивный поиск, в том числе и на побережье Тасмании. Они не только исследовали многие заявленные наблюдения, но и самостоятельно размещали автоматические камеры. В 12972 году была организована целая экспедиция, которая должна была найти доказательства существования сумчатых волков, но никаких подтверждений найти этой группе не удалось.
Сумчатые волки до 1980 года числились в Международной Красной книге под статусом исчезающего вида. Исходя из международных стандартов, вид может считаться вымершим, если на протяжении полвека о нем не было никаких сведений, которые бы смогли подтвердить обратное. На протяжении этого периода времени не удалось получить никаких подтверждений, указывающих на существование сумчатого волка в природной среде. Статус вида оставался неизменным, поэтому в 1982 году Международный союз охраны природы объявил о том, что сумчатые волки вымерли как вид. В 1986 году правительство Тасмании исключило это животное из I Приложения о торговле видами дикой фауны, которые оказались на грани исчезновения. Это произошло в 2013 году.
